Carl Nilsson fick som sin far Emanuel Nilsson tillnamnet ”på San”. Carl föddes i Ohio, men kom till Sverige när familjen flyttade hit vid sekelskiftet. Han började som lärling hos sin far, men utbildade sig senare vid Slöjdföreningens skola i Göteborg. Så småningom övertog han faderns verkstad i Långvak och började tillverka brukskeramik. Alstren gick i jugendstil, gärna med grekiskt inspirerade geometriska dekorer i brunt och svart.
Carl Nilsson var en av grundarna av Arvika hantverksförening. Kring 1940 slutade han sin tillverkning. De föremål han efterlämnade bär signaturen CN, där C:et omslutet N:et.
